เบื้องหลังการกำเนิดดาวในใจกลางทางช้างเผือก

กล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่าง NASA, ESA และ CSA ได้เปิดเผยภาพอันน่าทึ่งของกลุ่มเมฆโมเลกุล Sagittarius B2 (Sgr B2) ซึ่งเป็นบริเวณที่มีการก่อกำเนิดดาวมากที่สุดในใจกลางกาแล็กซีทางช้างเผือก แม้จะมีเพียง 10% ของมวลก๊าซในบริเวณนี้ แต่ Sgr B2 กลับผลิตดาวถึงครึ่งหนึ่งของดาวทั้งหมด ในศูนย์กลางกาแล็กซี สะท้อนถึงความเข้มข้นและประสิทธิภาพในการสร้างดาวที่ยังไม่มีคำอธิบายชัดเจนด้วยเทคโนโลยีอินฟราเรดของกล้อง Webb ทั้งจากเครื่องมือ NIRCam และ MIRI นักดาราศาสตร์สามารถมองทะลุผ่านเมฆฝุ่นหนาแน่นเพื่อเห็นดาวอายุน้อยและฝุ่นร้อนที่ล้อมรอบพวกมันได้อย่างละเอียด ภาพจาก MIRI เผยให้เห็นฝุ่นจักรวาล ที่เรืองแสงจากความร้อนของดาวมวลมากที่เพิ่งเกิดใหม่ โดยเฉพาะบริเวณ Sagittarius B2 North ซึ่งเป็นพื้นที่ที่อุดมไปด้วยโมเลกุลมากที่สุดแห่งหนึ่งในจักรวาล อย่างไรก็ตาม บางส่วนของภาพยังคงปรากฏเป็นพื้นที่มืด ซึ่งไม่ได้หมายถึงความว่างเปล่า แต่เป็นบริเวณที่มีความหนาแน่นของก๊าซและฝุ่นสูงจนแม้แต่กล้อง Webb ก็ไม่สามารถมองทะลุได้ พื้นที่เหล่านี้คือวัตถุดิบสำหรับการสร้างดาวในอนาคต และเป็นรังของดาวที่ยังไม่พร้อมจะเปล่งแสงการศึกษาข้อมูลจาก Webb จะช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจกลไกการเกิดดาวในบริเวณศูนย์กลางกาแล็กซีได้ดีขึ้น รวมถึงตอบคำถามว่าเหตุใด Sgr B2 จึงมีประสิทธิภาพในการสร้างดาวสูงกว่าบริเวณอื่น แม้จะมีวัตถุดิบจำกัด การค้นพบนี้ ไม่เพียงแต่เปิดเผยความงามของจักรวาล แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในการไขปริศนาการกำเนิดของดาวฤกษ์และวิวัฒนาการของกาแล็กซีของเรา

Ref. https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Webb/Webb_explores_largest_star-forming_cloud_in_our_galaxy
ผู้เรียบเรียง พ.อ.ท.หญิง ภัสสรัญ บุญหู้ ตรวจสอบโดย ร.ท.จักรพงศ์ ค้ามีผล