การค้นพบเคมีอินทรีย์ซับซ้อนในมหาสมุทรใต้พื้นผิวของเอนเซลาดัส​

ภารกิจอวกาศ Cassini-Huygens ได้เปิดเผยข้อมูลสำคัญที่อาจเปลี่ยนแปลงความเข้าใจของมนุษยชาติเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของสิ่งมีชีวิตนอกโลก โดยการวิเคราะห์ข้อมูล​จากเครื่องมือ Cosmic Dust Analyzer (CDA) ของยาน Cassini พบว่ามีโมเลกุลอินทรีย์ซับซ้อนจำนวนมากถูกพ่นออกมาจากมหาสมุทรใต้พื้นผิวของดวงจันทร์เอนเซลาดัส​ของดาวเสาร์ ซึ่งเป็นหลักฐานชัดเจนว่ามีปฏิกิริยาเคมีที่ซับซ้อนเกิดขึ้นภายในมหาสมุทรนั้น การค้นพบนี้เริ่มต้นจากการสังเกตเจ็ทน้ำแข็งที่พุ่งออกจากรอยแตกบริเวณขั้วใต้ของเอนเซลาดัส ซึ่งบางส่วนตกกลับลงพื้นผิว ขณะที่บางส่วนหลุดออกไปสร้างวงแหวน E ของดาวเสาร์ ยาน Cassini ได้บินผ่านวงแหวนนี้หลายครั้งและตรวจพบโมเลกุลอินทรีย์ต่าง ๆ รวมถึงสารตั้งต้นของกรดอะมิโน

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ต้องการข้อมูลจากเม็ดน้ำแข็งที่สดใหม่เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบจากการแผ่รังสีในอวกาศ​
ที่อาจเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของสารเคมีในปี 2008 Cassini ได้บินผ่านเจ็ทน้ำแข็งที่เพิ่งพ่นออกมาไม่กี่นาทีก่อนหน้านั้น ด้วยความเร็วถึง 18 กิโลเมตรต่อวินาที ทำให้สามารถตรวจจับโมเลกุลอินทรีย์ที่ซ่อนอยู่ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ผลการวิเคราะห์เผยให้เห็นว่าโมเลกุลที่เคยพบในวงแหวน E ก็ปรากฏอยู่ในเม็ดน้ำแข็งสดเช่นกัน ยืนยันว่าโมเลกุลเหล่านี้มีต้นกำเนิดจากมหาสมุทรใต้พื้นผิวของเอนเซลาดัส นอกจากนี้ยังพบโมเลกุลใหม่ที่ไม่เคยตรวจพบมาก่อน เช่น aliphatic compounds, cyclic esters, ethers และสารประกอบที่มีไนโตรเจนและออกซิเจน ซึ่งบนโลกมีบทบาทสำคัญในกระบวนการทางชีวเคมีที่นำไปสู่การเกิดสิ่งมีชีวิต

Ref. https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Cassini-Huygens/Cassini_proves_complex_chemistry_in_Enceladus_ocean​
ผู้เรียบเรียง พ.อ.ท.หญิง ภัสสรัญ บุญหู้ ตรวจสอบโดย ร.ท.จักรพงศ์ ค้ามีผล