ดาวเทียมคิวบ์แซทที่มุ่งเน้นดาวศุกร์ของเกาหลีใต้มีความก้าวหน้าในขณะที่ภารกิจขนาดใหญ่ต้องเผชิญกับการตัดงบประมาณของ NASA

สถาบันวิทยาศาสตร์พื้นฐานแห่งเกาหลีใต้ (IBS) ได้สั่งซื้อดาวเทียมขนาดเล็ก (Cubesat) จำนวน 5 ดวง เพื่อศึกษาดาวศุกร์จากวงโคจรต่ำของโลก (LEO)โดยเริ่มต้นในปีหน้า ภายใต้โครงการ CLOVE (Chasing the Long-term Variability of Our Nearest Neighbor Planet Venus) ซึ่งมีเป้าหมายในการติดตามการเปลี่ยนแปลงระยะยาวของบรรยากาศดาวศุกร์ โดยใช้เซนเซอร์รังสีอัลตราไวโอเลตและใกล้อินฟราเรดที่พัฒนาโดย IBS ซึ่งดาวเทียมเหล่านี้จะถูกปล่อยทุก 3 ปี ตลอดระยะเวลา 15 ปี เพื่อครอบคลุมชั้นวงจรสุริยะอย่างน้อยหนึ่งรอบ (11 ปี) ซึ่งจะช่วยให้ได้ข้อมูลต่อเนื่องเกี่ยวกับการสะท้อนแสงของดาวศุกร์ การใช้ดาวเทียมขนาดเล็กในวงโคจรต่ำมีข้อดีหลายประการเช่น ความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ และความยืดหยุ่นในการปล่อยดาวเทียมโดยไม่ต้องรอช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการเดินทางระหว่างดาวเคราะห์

นอกจากนี้การปล่อยดาวเทียมหลายดวงยังช่วยลดผลกระทบจากการเสื่อมสภาพของเครื่องมือ ทำให้ได้ข้อมูลที่สม่ำเสมอมากกว่าการใช้ภารกิจระยะยาวเพียงภารกิจเดียว ในขณะที่โครงการขนาดใหญ่ของ NASA เช่น DAVINCI และ VERITAS กำลังเผชิญกับความไม่แน่นอนด้านงบประมาณ โครงการ CLOVE ของเกาหลีใต้แสดงให้เห็นถึงแนวโน้มใหม่ในวงการวิทยาศาสตร์อวกาศ ที่ใช้ดาวเทียมขนาดเล็กเป็นเครื่องมือสำคัญในการเสริมภารกิจขนาดใหญ่

Ref. https://spacenews.com/south-koreas-venus-focused-cubesat-advances-as-larger-missions-face-nasa-cuts/
ผู้เรียบเรียง จ.อ.นันทวัฒน์ หลวงยศ ตรวจสอบโดย ร.อ.ธนัทเมศร์ ธนสิทธิกุลพงศ์