เทคโนโลยีขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้านิวเคลียร์​

การเดินทางไป – กลับดาวอังคารไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะต้องใช้เวลาถึงสองปี NASA จึงกำลังพัฒนาเทคโนโลยีขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้านิวเคลียร์ ที่ใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์สร้างไฟฟ้ามาเร่งแก๊สให้เกิดแรงขับ นักวิจัยที่ศูนย์วิจัย Langley ของ NASA กำลังพัฒนาโครงการ MARVL ซึ่งออกแบบหม้อน้ำขนาดใหญ่ของระบบนี้ให้แยกเป็นชิ้นเล็กๆ ประกอบในอวกาศด้วยหุ่นยนต์ได้ วิธีนี้ช่วยให้ไม่ต้องใส่ระบบทั้งชุดในจรวดลำเดียว ทำให้การออกแบบยืดหยุ่นขึ้นและเหมาะสมมากขึ้นเมื่อส่งขึ้นไป หุ่นยนต์จะเชื่อมต่อแผงระบายความร้อนที่มีสารหล่อเย็นโลหะเหลวไหลผ่าน แม้จะยังท้าทายทางวิศวกรรม แต่วิธีประกอบในอวกาศนี้อาจกลายเป็นก้าวสำคัญของการพัฒนาจริง ทีม MARVL ได้รับทุนจากโครงการ Early Career Initiative มีเวลาสองปีสำหรับพัฒนาแนวคิดร่วมกับพันธมิตรอุตสาหกรรมและวิศวกรจากศูนย์อื่นๆ ของ NASA หากสำเร็จจะนำไปสู่การสร้างต้นแบบทดสอบบนพื้นโลก และปูทางสู่การประกอบระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ในอวกาศเพื่อสำรวจดวงจันทร์, อวกาศลึก และดาวอังคารในอนาคต

Ref. https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/langley/nuclear-electric-propulsion-technology-could-make-missions-to-mars-faster/​
ผู้เรียบเรียง จ.อ.ณัฐพล ประภาสะวัต
ตรวจสอบโดย ร.ต.ณัฐพงษ์ จันทวะฤทธิ์