NASA ยกเลิกภารกิจ VIPER พร้อมพิจารณาออสเตรเลียและพันธมิตรช่วยดำเนินโครงการต่อ

NASA ประกาศยกเลิกภารกิจ Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) ที่เดิมมีกำหนดปล่อยในเดือนกันยายน 2025 เนื่องจากปัญหาด้านงบประมาณและความล่าช้า โดยระบุว่าการดำเนินการต่ออาจส่งผลกระทบต่อโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ซึ่งอาจต้องยกเลิกภารกิจอื่น 1-4 ภารกิจ และเลื่อนอีก 1-4 ภารกิจในกรณีที่เลื่อนการปล่อย VIPER ไปปี 2026 NASA ประเมินว่าต้องใช้งบประมาณเพิ่มอีก 90 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และหากพิจารณาทางเลือกอื่น เช่น การใช้แพลตฟอร์มใหม่ การเลื่อนปล่อยอาจเกินปี 2026 พร้อมต้นทุนรวม 350-550 ล้านดอลลาร์

แม้ว่าตัวโรเวอร์จะผ่านการทดสอบด้านสิ่งแวดล้อมได้ดี NASA ยังคงกังวลเรื่องความเสี่ยงด้านเทคนิคและงบประมาณ จึงตัดสินใจยกเลิกภารกิจ พร้อมพิจารณาเปิดให้พันธมิตรในอุตสาหกรรม หรือหน่วยงานระหว่างประเทศ เช่น ออสเตรเลีย เยอรมนี อิสราเอล และญี่ปุ่น ดำเนินโครงการต่อการยกเลิกนี้ได้รับคำวิจารณ์อย่างหนักจากนักวิทยาศาสตร์และผู้สนับสนุนการพาณิชย์อวกาศ โดยระบุว่า VIPER เป็นโอกาสในการสำรวจน้ำแข็งที่ขั้วใต้​ของดวงจันทร์ ซึ่งมีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์และการพาณิชย์ในอนาคต​

Ref. https://spacenews.com/nasa-outlines-impacts-of-viper-on-clps-lunar-lander-program/​
ผู้เรียบเรียง จ.ท.ชลสิทธิ์ รักษาชล ตรวจสอบโดย จ.อ.ภาธริศ วงศ์สุนันท์